В Catan игроки пытаются поселиться на острове Катан и использовать ресурсы на нём (зерно, шерсть, кирпич, руда, камень) для создания самого сильного государства. Затем игроки прокладывают дороги, основывают поселения, гавани и города, а также им приходится защищать свои ресурсы и своё государство от набегов разбойников. Цель игры — как можно быстрее набрать 10 очков победы. На начальном этапе игроки, используя шестиугольники из коробки, формируют желаемую карту поля, которая каждый раз различна и уникальна, что добавляет игре разнообразие. Затем на этих шестиугольниках размещаются цифры по принципу случайности, и игроки начинают колонизацию созданного ими острова. В ходе игры игроки собирают различные ресурсы, которые затем используются для развития своего государства. Когда игрок строит деревню, ему начисляется 1 очко победы; превращение деревни в город приносит 2 очка. В игре дополнительно по 2 очка победы присуждаются игроку с самой длинной дорогой и самой большой армией. Цель игры — как можно быстрее набрать 10 очков победы.